Legenda boxului românesc Mihai Leu a murit la 57 de ani

Primul român care a câștigat un titlu mondial la boxul profesionist s-a stins din viață marți seara după o luptă curajoasă cu cancerul

România deplânge pierderea unuia dintre cei mai mari eroi sportivi ai săi, fostul campion mondial la box Mihai Leu, care a murit marți seara la vârsta de 57 de ani. Legendarul puglist se afla în stare critică la Secția de Terapie Intensivă a Institutului Clinic Fundeni din București de mai bine de o săptămână.

Ultima luptă a unui campion

"Cu profundă durere, anunțăm trecerea în neființă a lui Mihai, în această seară. Un adevărat campion, atât în ringul de box, cât și pe circuitele de motorsport, Mihai a fost mult mai mult decât un sportiv excepțional – a fost un simbol de voință, curaj și pasiune", se arăta în comunicatul emoționant publicat pe pagina de Facebook a campionului de către familia sa.

Anunțul continua cu un omagiu plin de căldură: "Pentru fani, Mihai a fost și va rămâne un model. Un om care a inspirat prin fiecare luptă, prin fiecare cursă și prin demnitatea cu care și-a trăit viața. Pentru noi, pentru familie, un prieten, un soț și un tată minunat. Moștenirea lui merge mai departe prin toți cei care l-am iubit, l-am susținut și am fost martori la parcursul său unic. Nu te vom uita niciodată."

De la Hunedoara la campion mondial

Născut pe 13 februarie 1968, la Hunedoara, călătoria lui Mihai Leu către măreția boxului a început când avea doar nouă ani. A început să boxeze în 1977 la Clubul Constructorul din Hunedoara, fiind antrenat de Ion Turică. Talentul său era evident încă de timpuriu, iar progresul prin ierarhiile boxului românesc a fost rapid.

Leu a cucerit titlul național al României în patru ani consecutivi (1983, 1984, 1985, 1986) și a devenit campion mondial la juniori în 1987. Ca amator, palmaresul său era spectaculos – a concurat în 200 de meciuri, câștigând 190 dintre acestea.

Gloria boxului profesionist

În 1991, Leu a făcut tranziția către boxul profesionist, unde avea să-și înscrie numele în istoria sportului românesc. Pe 22 februarie 1997, la Hamburg, l-a învins pe Santiago Samaniego și a devenit primul campion mondial profesionist la box din istoria României, cucerindu-l pe cel al categoriei semimijlocie versiunea WBO.

Cariera sa profesionistă a fost marcată de perfecțiune. Leu s-a retras în 1998 cu un palmares impecabil de 28-0, incluzând 10 victorii prin KO. Cu toate acestea, cariera i-a fost întreruptă de o accidentare persistentă la braț suferită în timpul luptei pentru titlu cu Samaniego, care a continuat să-l chinuie în ciuda mai multor operații.

Dincolo de ring: O a doua carieră în motorsport

Spiritul competitiv al lui Leu nu s-a încheiat odată cu boxul. Și-a găsit o nouă pasiune în motorsport, începându-și cariera în raliuri în 1994 cu un Volkswagen Golf GTI la Raliul Banatului. Dedicarea sa pentru acest nou sport a fost remarcabilă – în 2003, a devenit campion național la raliuri, demonstrând că excelența sa nu se limita la ringul de box.

A continuat să concureze în raliuri până în 2008, făcând apoi tranziția către managementul echipelor și promovarea Campionatului Național de Raliuri. În 2018, s-a întors la conducerea competitivă în Campionatul Național de Viteză în Coastă, câștigând titluri în 2019 și 2021.

O viață de serviciu și educație

În afara sportului, Leu și-a continuat educația, absolvind Institutul de Educație Fizică și Sport din Timișoara în 2003 și lucrând ca asistent universitar la Universitatea 'Tibiscus'. De asemenea, s-a aventurat în politică și a servit ca consilier local în Hunedoara din 2008 până în 2011.

În 2012, și-a extins implicarea în box debutând ca arbitru profesionist la Nuremberg într-o luptă pentru titlul mondial WBO la categoria semimijlocie.

Lupta finală

În 2014, Leu a fost diagnosticat cu cancer la colon și a fost supus mai multor intervenții chirurgicale de-a lungul anilor. În ciuda provocărilor de sănătate, a rămas activ în motorsport și și-a menținut prezența publică demnă până la sfârșit.

Omagii și tribut

Comunitatea sportivă și figurile politice au adus omagii campionului dispărut. Agenția Națională pentru Sport și-a exprimat "profundul regret" pentru trecerea sa în neființă, declarând: "România a pierdut azi noapte un mare campion... primul român care a cucerit un titlu mondial la box profesionist și unul dintre puținii sportivi care au reușit performanțe remarcabile în două discipline diferite."

Președintele României, Nicușor Dan, a scris pe rețelele sociale: "România pierde nu doar un campion excepțional, cu un palmares impresionant în sport, ci și un om integru, care a inspirat prin curaj, pasiune și bun-simț... Va rămâne în memoria noastră ca o adevărată legendă și un reper pentru ce înseamnă demnitatea în sport și în viață."

Rămas bun final

Trupul lui Leu va ajunge la Hunedoara miercuri seara, orașul pe care l-a iubit nespus, și va fi depus în Sala Teatrului din Piața Ferdinand. Înmormântarea va avea loc vineri la ora 12:00, permițând fanilor și admiratorilor să-și ia rămas bun final de la pionierul boxului românesc.

Moștenirea unui campion

Moștenirea lui Mihai Leu se extinde cu mult dincolo de palmaresul său profesionist perfect. A spart bariere ca primul campion mondial profesionist la box al României, a demonstrat excelență în mai multe sporturi și a întruchipat valorile determinării, demnității și curajului pe tot parcursul vieții sale. Povestea sa servește drept inspirație pentru generațiile viitoare de sportivi români și rămâne o mărturie a ceea ce se poate realiza prin dedicare neclintită și un spirit de nezdruncinat.

România a pierdut un adevărat campion, dar moștenirea lui Mihai Leu va continua să inspire pentru generațiile ce vor veni.